Tämä on kolmas nobelisti Gurnahin suomennettu teos ja kolmas häneltä lukemani. Tämä on aiempia kompaktimpi ja helppolukuisempi. Minusta myös selvästi autofiktiivisempi, niin paljon on yhtäläisyyksiä kirjailijan oman elämän kulkuun.
Kertomisen intensiivisyys ja suopea soljuminen on kuitenkin yhtäläistä aiemmin lukemiini. Juonikuviossa on mielenkiintoa ylläpitävä koukku, joka pitää sisällään suvun ja perheen salaisuuden, josta päähenkilö pääsee selville vasta lopussa. Hyvä lukukokemus.
Tämän tarinan päähenkilö on Yusuf niminen kuvankaunis nuorukainen, tarinan alussa lapsi, joka joutuu orjaksi isänsä velkojen pantiksi vaeltavalle kauppiaalle, Azizille.
Tarinan intensiivisyys on mukaansa tempaava. Itä-Afrikan jännitteet ja kolonisaation tulo ovat taustaa ja osa tarinaa. Heimojen ja kielten, swahilin ja arabian ja heimokielten määrä tuovat lisää jännitteitä, kuten myös kauppiaiden ja sisämaan heimojen ja "sulttaanien" ristiriidat.
Teoksessa on paljon viittauksia seksuaalisuuteen ja lukija pelkää ongelmia orjien ja isäntien välillä, mutta loppujen lopuksi turhaan. "Aziz-setä" on loppujen lopuksi hyvin kunnioitettava ja eettisesti käyttäytyvä ihmissuhteissaan vaikka on suuren luokan kauppias ja orjien omistaja.
Tarinan on kiinteämpi ja vailla suuria sivujuonia päinvastoin kuin aiemmin lukemani "Loppuelämät".
Tämä kirja on perinteistä kertomakirjallisuutta, mutta afrikkalaisesta näkökulmasta. Kirjassa on monta erillistä osaa, kussakin jonkun henkilön tarina. Tarinat risteävät ja punoutuvat toisiinsa viimeisessä osassa. Viimeisen osan lopussa tulee tunne, että kirjoittajalle on tullut hoppu saada työ päätökseen ja viimeiset sivut ovat vasta muistiinpanot perusteellisemman tekstin luomiselle, kuten aiemmisa osissa on tehty.
Kirjaan sisältyvä rakkaustarina on rauhallisen kaunis ja myönteinen, eikä siinä ole mitään länsimaisittain tempoilevaa ja ristiriitaista. Kaunista luettavaa. Noinkin on voinut olla. Siirtomaavaltojen julmuuksien kuvaaminen sen sijaan ei ole kaunista, vaan kauhistuttavaa. Näkökulma on Afrikassa ja afrikkalaisissa, mutta eurooppalaiset siirtomaaisännät ovat pääosassa valtioiden ja maiden muovaamisessa.
Kirjoittaja on Nobelinsa ansainnut.
